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« Tutoyer les cimes, une histoire de l’aviation de haute montagne »

Dès la naissance de l’aviation, les pionniers n’ont aspiré qu’à repousser les limites du “plus loin, plus vite, plus haut”. En survolant le col du Simplon, 2000 mètres d’altitude, en septembre 1910, Géo Chavez devient le premier pilote à s’aventurer au cœur d’un massif montagneux. En se tuant à l’atterrissage, il devient aussi la première victime de l’aviation de montagne.
Au détour des années 20, les progrès techniques de l’aéronautique, le développement de nouvelles routes commerciales et l’essor du tourisme alpin incitent les plus audacieux à tutoyer les cimes inviolées. Parmi eux, Joseph Thoret, vélivole chevronné, formalise les connaissances acquises en aérologie et se fait le promoteur d’une nouvelle discipline : l’alpinisme aérien. L’aviation de montagne est née. Et c’est au sein de l’Aéropostale que de nouveaux héros vont écrire les pages les plus héroïques de son histoire. Mermoz, Guillaumet et tant d’autres pilotes bravent tous les dangers et évoluent souvent au mépris des conditions météorologiques extrêmes et de la fiabilité de leurs appareils.
Dans les traces du suisse François Durafour, premier pilote à se poser sur le Dôme du Goûter en 1921, son compatriote Hermann Geiger puis le français Henri Giraud ébauchent les techniques d’atterrissage et de décollage sur les sommets des Alpes. veritables “Saint Bernard” des glaciers, Geiger, Giraud et d’autres initient dans les années 50 les premiers secours aériens en multipliant les opérations d’assistance et de sauvetage en altitude.

Cette histoire est dédiée à tous les passionnés de l’aviation mais aussi aux amoureux de la haute montagne, deux domaines qui exigent non seulement la plus grande humilité, mais aussi une détermination et une ténacité sans faille au service de tous. Une très grande aventure.

Préface du DVD distribué lors des vœux 2018 du directeur général de l’aviation civile,
Patrick Gandil.